السلف: المتقدم، قال تعالى: فجعلناهم سلفا ومثلا للآخرين [الزخرف/ 56]، أي: معتبرا متقدما، وقال تعالى: فله ما سلف [البقرة/ 275]، أي: يتجافى عما تقدم من ذنبه، وكذا قوله: وأن تجمعوا بين الأختين إلا ما قد سلف [النساء/ 23]، أي: ما تقدم من فعلكم، فذلك متجافى عنه، فالاستثناء عن الإثم لا عن جواز الفعل، ولفلان سلف كريم، أي: آباء متقدمون، جمعه أسلاف، وسلوف. والسالفة صفحة العنق، والسلف: ما قدم من الثمن على المبيع، والسالفة والسلاف: المتقدمون في حرب، أو سفر، وسلافة الخمر: ما بقي من العصير، والسلفة: ما يقدم من الطعام على القرى، يقال: سلفوا ضيفكم ولهنوه .

Râgıb el-İsfahânî, el-Müfredât fî Garîbi'l-Kur'ân · OpenITI (CC BY-NC-SA 4.0)